「棋盤是世界，棋子是宇宙間的萬象，棋賽規則是我們所謂大自然的法則。另一邊的玩家隱而不見。我們知道他的玩法永遠公平、合乎正義，而且耐性超人……」 行事規律、嚴謹的羅伯．約克是家族中最年長者，和二位堂妹及一位堂弟──社福工作者艾蜜莉、膽小又神經質的麥拉和揮霍無度的花花公子波西佛，一起分住在約克廣場四個角落的城堡中。根據遺囑，當他們四人在廣場塔樓住滿十年，就可平均分配遺產。然而就在四人即將獲得遺產的前六個月，羅伯、艾蜜莉和麥拉相繼被謀殺。而在他們死前，都接到一張上面分別印著大寫英文字母J、H和W的紙片，紙片形狀一如他們所居住的約克廣場塔樓…… 正為創作靈感枯竭所苦的艾勒里，受老探長邀請參與偵辦此案，卡片上的英文字代表著什麼含意？殺人的動機是因為那龐大的遺產嗎？一連串謀殺案是否真有一個幕後策劃者？另一邊的玩家的真正身分究竟是……？