辛恩隅，一個偏僻、單純、封閉且貧窮的小鎮，民風純樸保守，唯一讓人記得此地的原因，是生於斯長於斯、在藝術界聲名遠播的女畫家芬妮．亞當斯嬸嬸。亞當斯嬸嬸經常以她的畫作所得資助小鎮的公共建設，善良好客的她深受鎮民愛戴。然而就在歡度美國國慶隔天，傳來九十一歲高齡的亞當斯嬸嬸遭人殺害的噩耗。 憤怒的鎮民群起緝凶，追捕一名當天出現在凶案現場的外地流浪漢，並堅持不將嫌犯交給警方，反而自組私人法庭，將其判處死罪論斷。同樣來自外地、前來探訪親戚的強尼．辛恩發覺鎮民的激情將此案的調查方向偏離了正軌，缺乏理性檢視線索的能力，但他該如何力挽狂瀾，查出事件真相並阻止辛恩隅居民的暴行？ 此書發表於一九五四年，是當時少數針對美國麥卡錫主義提出質疑的文學作品，作者艾勒里．昆恩藉由推理小說的理性分析與表現，批判那段荒謬的反共、排外、喪失民主價值的瘋狂時代。