基奇是近年來最惡名昭彰的偷書賊，偷遍全美國的珍本書店，總值高達10萬美元（約350萬台幣）。然而他偷書不為牟利，而是因為對書的熾烈狂愛，為了滿足他心目中有品味、有知識、溫文優雅的自我形象。 受害的書商莫不咬牙切齒，自封為「偷書賊偵探」的珍本書商桑德斯，想當然無法容忍這樣的惡劣行徑，於是在書商之間建立綿密的通訊網絡，立志逮到這個偷書大盜。 作者芭雷特長時間周旋於基奇和桑德斯之間，以懸疑、深入、幽默的筆法描寫基奇的犯罪心理與手法，也敘述桑德斯如何發揮業餘偵探本領逮到基奇，將兩人同樣愛書，卻猶如「貓捉老鼠」的關係寫得極為生動。 書中也深入報導珍本書市場的現況，、探討「收藏」這件事的心理狀態，並追溯不同時代知名偷書賊的精彩故事，全書洋溢著世世代代愛書人不滅的熱情與瘋狂，愛書成癡的人不可不讀。