本书在前人研究的基础上，援引丰富的汉晋资料，论证东晋当权士族既有限制皇权、维护士族统治的倾向，又有加强皇权、削弱士族的倾向。自东汉以降，士人与士族之间的关系日益密切，甚至荣辱与共，因此士族的代表人物不能不致力于保护家族的利益。另一方面士族利益又与皇族利益存在着密不可分的共生关系。于是，限制皇权和巩固皇权这两种这种政治取向的平衡导致了双重政治性格的形成。此外，这两种倾向并非一成不变，随着历史的发展，东晋初年的无为之治、王与马共天下的局面，逐渐被巩固皇权、限制士族的政策所取代，所以东晋一朝的政治形态不能仅仅归结为门阀政治，而是扩张皇权的政治逐步凌驾门阀政治的时代。