本书试图沿着历史演进的轨迹，依据翔实可靠的皇家秘档和文献典籍，揭示清政府特许广州十三行这个半官半商性质的商贸垄断组织存在发展的内幕，展现二三百年前广州商馆的兴衰与沉浮，透视以广州为窗口的具有时代特色的中外文化交流，追溯南国广州与清朝皇宫的特殊关系。