本书从中国现代化的艰难进程这一视角，依据丰富的旧海关报告和地方资料，紧紧抓住港口城市—腹地这一影响现代化空间进程的关键因素，从进出口贸易这一促进区域经济变迁的途径入手，深入论述北方在沿海沿边尤其是天津、烟台、青岛、连云港、营口、大连、安东等城市开埠以后所发生的巨大的经济变迁，展示了东北、华北、西北、山东等区域近代经济成长的过程和经济差异。在分区域、分部门深入研究的基础上，分析了近代北方经济变迁的主要特点、内因和外因、经济成长及其限度，并对西方学者关于中国近代史的若干观点予以评述。全书共9章、40万字，辅以124张表格、11幅地图和1张示意图。本书视野开阔，资料扎实，视野独特，论述新颖，兼用历史学、地理学和经济学的理论和方法使分析更显深入和说明力，对目前的中国近代经济史、历史经济地理学以及经济学和地理学，均具有一定的创新性与启发意义，也可为今天的经济建设提供有益的借鉴。