本书从1984年拉吉夫·甘地执政写起，到2004年5月瓦杰帕伊政府下台、曼莫汉·辛格的团结进步联盟政府建立为止。这段时期是印度从尼赫鲁铺设的"社会主义类型"发展道路向改革开放、实现现代化的道路转轨的历史，是从一个发展迟缓落后的国家向经济高速增长转变的历史，也是从一个在国际舞台上只能左右逢源的二三流国家进而要争做世界大国的历史。本书叙述了转变道路的曲折艰难，其在国内外遇到的主要问题是如何解决的，也着重叙述了国内政治生态的变化、各政党力量的消长以及具有不同倾向的政党在执政后如何在保持相互斗争的同时，在认识上逐渐接近，最终形成了一种接力赛的局面，一个接一个地向奔向国家的新目标。