本书的书名借用了索尔·贝娄一部长篇小说的标题：more died of heartbreak。顾名思义，本选集的内容大抵与悲哀、绝望有关。 本书的选编依据以下三个原则：首先，本集中的所有小说都是文学史中有定论的一流作品，所谓“开卷有益”，对于作品的看法可以见仁见智，但不至于徒然浪费光阴。其次，过于艰深的作品不选。话虽如此，每个读者的文化修养阅读经验不尽相同，对于一部分读者而言，阅读上仍有一定的难度，如果真正了解作品的意蕴，一目十行大概是不行的。最后，编者有意识地选择了不同形式、不同流派的作品，使读者对于小说的不同表现方式有一个大致的了解，既有传统现实主义，亦有浪漫主义、超现实主义、存在主义、魔幻现实主义、简单主义等等。