该书是作者在完成《中国儒教史》、《中国儒教论》之后，对儒学性质、内容进行反思的成果。其导论部分论述了儒学的性质和儒学的内容，正文部分依年代顺序描述了儒学在各个历史时代的面貌。作者大量阅读儒经注疏，少有空论。