本書將中國移民史依時間先後分為四期：先秦時期、秦朝至元末、明初至太平天國起義前、太平天國至二十世紀上半葉。另又依移民的性質、民族、遷移方向與方式等標準分為五個類型。除運用文獻考證的研究方法，也借助考古學、人口學、歷史地理學、文化人類學等方法研究。前篇是基本理論、定義、方法和研究中國移民史的意義；後篇則是詳細的移民史大事年表，可以作為全書的提綱來讀，也是查閱中國移民史事編年、事件的重要工具書。