基於知識分子的使命感，許倬雲先生對歷史知識的普及不遺餘力，並常評論時事與文化議題，文字間不時流露對國家社會與人類文化的關懷之情。 二○○六年，臺灣大學力邀許倬雲先生回母校講學，開授「中國文化教研專題討論」課程，讓年輕學子得以親炙大師風采，且對歷史與文化的研究有深一層的認識與反省。許先生前後上課九次，由修課學生自訂主題，撰寫報告後分組宣讀，許先生再加以評論，並開放同學提問及討論，藉以引導修課同學思考、判斷、分析及歸納歷史事件。 許先生回母校客座講學期間，亦應臺大人文社會高等研究院之邀，發表二次演講，講題分別為「歷史上的知識分子及未來世界的知識分子」、「多樣的現代性」。 這本講學集彙集了許先生九次上課及二次公開演講的內容。希望本書的出版，可使歷史研究者及一般社會大眾經由許先生的提點，得以宏觀且多面向地瞭解自己的文化與歷史，培養面對未來世界的智慧。