《大夏书系•发展心理学的关键概念》采用了记叙体，希望使读者能够从开头一直仔细阅读到结尾，以了解这些概念在当今的发展心理学中如何被使用。对于每个入选的概念，《大夏书系•发展心理学的关键概念》都按照含义、起源、现状三部分给出了定义，并进行了相关的描述和讨论。《大夏书系•发展心理学的关键概念》不像字典，不是以字母的顺序同样来排列条目的，而是按主题分成了九个部分，分别为发展的概念、变化机制、生物性、个性、认知发展、社会认知、关系形成、社会化、语言及沟通发展。这九个部分中的每一个部分都可以作为一个单元，通过每个概念后面的“参阅”说明，读者可以按照自己的兴趣，在更广泛的领域进行阅读，并了解每个概念在其所属领域中的作用和地位。