本书分为五个逻辑相承的部分。导论部分，简述思想文化对于生存与毁灭这一永恒精神主题的沉思。价值论部分，对生死命题予以价值论的沉思，并结合艺术文本加以分析。本体论部分。阐释东西方富有代表性的生存哲学及其死亡意识。对生与死予以生存论的领会。创造论部分，援引丰富的艺术史现象论述死亡意象及其表现方式。欣赏论部分，从阐释学、接受美学角度分析欣赏者对于死亡意象的艺术欣赏和审美发现。 本书从美学、文化哲学、神话学、解释学等世界对人类精神现象学的最高命题——生与死予以本体论、生存论、价值论的诗意运思，进而进入生存与毁灭和艺术的美学探究，在历史与逻辑相统一的前提下，结合文化史、艺术史的丰富资料，提出一系列富有审美发现意义的见解。