这部极富争议性的关于影子的“简”史，是伴随着对可以从老普林尼和柏拉图的论述中梳理出来的这个话题的贡献进行重新评价而逐步展开的。普林尼关于艺术起源的神话故事与发生在一个科林斯制陶匠家中有关艺术画像诞生的传说是一致的，柏拉图关于知识的神话是由这位哲学家在有关洞穴的著名寓言中阐述的，这两则神话和寓言都涉及了影子——通过其在场来确认一种不在场的黑色阴影。但是，影子同样也可以被理解为在场的“另一个”身体，由光的原则而强行造成的一个证据，因而影子可以被视作一种自我表现的形式。的确，根据18世纪J.C.拉瓦特（J.C.Lavater）的观点，真正能反映灵魂的是脸的影子而不是脸本身。