本书由作者不同时期的八篇论文构成。在书中，作者对功能主义、计算主义、目的论等自然主义的意向性理论提出了批评，指出它们都未能就意识的实现问题给出合理解释。在此基础之上，麦金提出了“认知封闭”的概念，在主张意识是一种并不神秘的自然现象的同时，提出意识问题本身超出了人类固有的认知能力。如此，心灵哲学家们所谈论的意识问题也被消解掉了。