故事描述奧地利鄉下的三個少年，有一天在突然出現的美少年花言巧語的唆使下，進入了奇妙的世界，美少年的名字叫作撒旦。作品中所描繪的人物，全都悲慘、絕望而暗淡，但籠罩在人物身上的縹緲空想以及一個接一個出現的奇妙幻想和不可思議性，使得這部作品讀起來完全沒有沉悶、陰鬱之感。 另外，在接近結尾時所提出的激進反戰論，連同對基督教文明的不信任和詛咒，即使在今天讀起來，也仍然帶有預言家式的先見之明。 這部作品在作者逝世后第六年的一九一六年首次出版，也就是說，馬克·吐溫直到最後並沒有將這部作品定稿，因此有數种不同的原稿存在，這些原稿經過編輯之後，就是一九一六年初版本。有一段時期，並無普及版，要購得並不容易，不過在一九二九年出版的新全集中，則收錄了幾乎可以稱爲「定本」的《神秘的陌生人》