结构主义源于瑞士语言学家索绪尔（1856－1913）的结构主义语言学派。索绪尔针对当时的在语言学研究中占统治地位的历史比较语言学，对语言学的观点和方法进行了重大改革，提出了系统的语言理论。他把语言看成一个封闭的系统，认为语言理论必须重视语言系统中要素之间的相互依赖、相互制约的关系，必须重视语言内在结构的研究。本书通过经典理论著作与语言研究实践相结合来对结构主义语言学做出比较全面的评述，不仅具有相当的理论意义，而且在语言研究和教学方面也具有一定的实用价值。