本书要谈一种我们西方现代社会没有例证的自尽，涂尔干在他过去的研究中称之为“神秘自杀”。我们将看到，有关这种自杀方式的分析，说明它不同于我们已知的方式，难以归入这类或那类：神秘自杀不是所谓的献身，按献身一词确切和广泛的涵义而论。 因此，进行相应研究时有两点值得注意：一方面，对神秘自尽我们仅模糊地从传闻得知。事实上，我们只知它的存在。根据现存文献予以详加论述，肯定是有利条件。正确认识一种我们看来反常的自尽，反过来可以更好地阐明我们不以为怪的各种自杀方式。社会启示的力量，如传统、特出榜样及环境等，在各类情况下难道不起决定作用？然而我无意在这里谈论有关的严重问题。另一方面，可以正式，这种自尽方式，不仅奇特，还应视为中国佛教徒献身的特有途径，这些包括自焚的悲壮礼仪，及有关的繁杂措施，不同的意图，有助于我们深入认识中国佛教发展到顶峰时的强大潮流。