奥地利作家斯苔芬・茨威格（1881－1942）的传记作品闻名遐迩，独具特色。本书收入了他的两篇作品：《伊拉斯谟的成功与悲剧》和《托尔斯泰》。 伊拉斯谟（1466－1536）是欧洲文艺复兴时期著名的人文主义学者，他博览群书，把希腊文《新约全书》译成拉丁文，写了富有哲理的长篇讽刺作品《愚人颂》，蜚声全欧洲。书中介绍了伊拉斯谟和马丁・路德在宗教改革运动中的分歧与冲突。 托尔斯泰（1828－1910）是俄罗斯文学大师，其作品在全世界产生了广泛的影响。书中着重描述了托尔斯泰晚年激烈的思想斗争，以及他弃家出走、客死异乡的悲剧结局。