作者积二十年许对北京天桥的调查研究和学习所得，以民国二十四年(1935)所著的《天桥一览》为基础，进一步介绍了天桥的历史沿革与丰富多彩的生活风貌。书分九章，除对天桥的变迁史、初期的游乐、摊贩、吃食给予了介绍外，其中第四、五、六章，以约占全书一半的篇幅，集中论述了清代末叶至中华人民共和国成立之初展示于天桥的曲艺和杂技等民间艺术形式的演变，各怀绝技的诸多艺人，及形形色色的大小演出场所。文中涉及八角鼓、相声、评书、双簧、十不闲莲花落、子弟书、大鼓书、坠子、太平鼓、渔鼓、弹词、数来宝、拉大片等多种流行于北京的曲艺形式，均在阐述各自形式特征、历史源流之后，又附录说词、唱词片断加以形象化说明。该书还为随缘乐、石玉昆、穷不怕、老云里飞、万人迷、焦德海、双厚坪、百鸟张等数十位在北京观众中深有影响的曲艺艺人立传，分别就其艺术特色、拿手书目曲目、师承关系等方面给以介绍。