本书大体可以分为四个部分，一是2004年年初写作的题为“农村政策基础研究”的五篇论文，试图以对政策、法律和制度在农村实践过程、机制和后果及其区域差异的研究，揭示农村内部结构的复杂层面，为农村政策研究提供理论基础，从而在农村政策研究和基础理论研究之间建立一个新的研究领域。二是主要写于2004～2006年的一组讨论农民行动逻辑的论文，试图从村民和村庄的角度解释乡村治理中的各种现象。三是写于2005～2006年的一组讨论农村研究中经验研究重要性的文章，是在农村调查研究形成的关于调研方法的一些感悟，及对中国社会科学本土化的期待。四是2001年以来主要由我执笔表述的华中农村研究者的一些研究共识与策略。此外，导论部分是2006年应《中国社会科学》编辑部邀请所写《中国社会科学学术前沿（2006～2007）》的章，试图站在我们的立场对当前中国乡村治理的现状作些归纳，对乡村治理的可能发展作出描述。