楚文字源远流长。西周晚期的楚公蒙钟便以其雄浑奇古令世人瞩目，一直到战国末期，楚器刻划、楚简墨迹尚有许多遗存。在楚国灭亡之后，汉疆南土，楚国旧地，文字尚带楚风。 楚文字地域辽阔。楚国经过不断的开疆拓土，在灭越之后，楚文化圈已经扩展到山东半岛。在这广袤的区域内，楚人使用楚文字，受楚人统制的附属国也使用楚文字，与楚国关系密切的周边国家的文字也带有楚风。由于战争和文化交往等原因，楚文字的流布远及他乡。今天在远离楚地的墓葬中，楚文字时有发现。 楚文字书写材料多样。从文字载体上看，有铜器、石器、货币、简牍、缯帛、玺印、封泥以及漆书的木器、刻划的陶器、烙印的木椁等等。其中尤以帛书最有特色、竹简最为丰富。 楚文字所载内容丰富。简帛中有古书佚籍、官府文书、卜筮记录、赗赠遣册等；铜器中有记用勒名之铭，也有详记乐律之文；楚玺中多有职官姓氏。这些古人的真实手迹对古代历史文献研究的裨益不可估量，尤其是楚简竹书的大量发现，会成为我们重新审视我国古代文明的新的突破点。 楚文字特点突出。楚文字在漫长的使用过程中，逐渐在形体结构、记录词义、书写风格等方面形成了与他系文字有显著区别的特徵。 李学勤先生多次指出：[现代战国文字研究是从楚国文字开始的。][一]楚文字不仅是最早发现的重要战国文字材料，而且新的重大发现不断，尤其是近二十年来，地不藏实，楚简纷出。包山楚简、郭店楚简和正在陆续公布的上海博物馆藏简，都令学壇产生一次次震动。楚简研究已成为二十世纪末和本世纪初的一个学术热点。