马克斯·韦伯是当代西方影响最大的思想家之一。他的这本《新教伦理与资本主义精神》，反映了韦伯思想的一个总趋势，被西方学术界公认为世界名著。它致力于探讨这样一个问题，即近代资本主义为什么仅仅出现在西方，而在同时期的东方却呈现停滞之势《新教伦理与资本主义精神》的独到之处，在于极为注重对资本主义经济兴起过程中非经济因素的重要意义的深究。通过对大量经验的归集与分析，论述了新教伦理与近代理性资本主义发展之间的生成发育关系，并对东西方宗教文化传统进行了深入的比较研究。不仅是结论，而且包括《新教伦理与资本主义精神》的方法论，都为当代的社会科学提供了富于启迪的思路，并开辟了多线研究途径。