社会运动和集体行为是西方社会科学界一个长盛不衰的研究领域，长期以来吸引了来自社会学、社会心理学、政治学、人类学和历史学等学科的大批研究者。本书所收的各篇论文主要反映了80年代中期以来社会学学科内有关社会运动研究的范式变迁：即从占统治地位的功利主义导向的资源动员理论向以意义建构和象征斗争为主要切入点的社会建构论的转变。这一范式转变既得益于社会学家对上述其他学科的最新理论成果（如认知心理学、文化研究和社会史）借鉴，又得益于北美资源动员理论家和欧洲新社会运动理论家之间的相互交流和批评。对于所有对社会运动和集体行为这一研究领域感举的读者来说，本书给出了研究社会运动的一个新的理论框架，这一理论框架给予社会运动中的资源动员进程和意义阐释进程以同等的重要性，在空间轴上顾及到了微观（个体的）、中观（网络或组织的）和宏观（社会文化的）的分析层次，在时间轴上又涉及了社会运动形成、发展和哀亡的生命历程，可以视为社会运动理论发展史上新的重要成果。