《废墟中的大学》梳理了现代大学所走过的历史，认为，西方现代大学的教育理念历经了三个阶段，康德的理性大学、洪堡的文化大学和当代的所谓一流大学——随着经济全球化的进程以及民族国家的衰微，现代大学，即洪堡意义上以承担国家和民族文化使命为己任的大学已经走到了黄昏时代。而在对现代大学进行大规模诊断之后，雷丁斯提出了一种以“思想之名”办学的理念，也就是以培养学生的反思、质疑、批判的能力为旨归的教育。这种教育事实上是对康德的理性大学理念的回归。