以往人们将社会划分为两大块：一块是政府，一块是市场。然而，现代社会却被看成是“三足鼎立”的社会——市场、政府和公民社会。这本关于NGO的权威著作，资料极其丰富、翔实，为第三“足”即公民社会的构成和类型勾勒了一个完整的轮廊，详细地描述了这些组织在全球范围内对政治体制的影响，并明确提出了NGO在消灭人类的三大灾难——人口巨增、环境恶化与贫困中的独特贡献。