本书的内容主要包括两个方面：一是为自组织进化论奠定哲学基础并阐明其基本内容；二是以社会系统为例，进行实证性研究，把自然科学和社会科学在内在运动方式、结构形成和进化机制的层面上统一起来。就第一方面来说，本书确立了研究进化的一个新路径；从系统内物质、能量或信息的流动方式的立场上理解系统的进化和运行；在此基础上找到了把系统内部的动力学机制和组织高度统一起来的理论突破口；更重要的是我们第一次以清晰的逻辑阐述了系统在进化不同阶段所产生的内部动力学机制之间的关系、表面空间性组织结构之间的关系以及两者之间的关系，也就是解决了系统的历史和结构之间的内在关系问题。这对自然科学、社会科学都具有巨大的理论意义和方法论意义。就第二方面来说，我们开辟了研究社会系统的历史和结构的一条崭新思路，提出了一系列新的社会系统研究的方法论原则和关于社会的基本理论，提出一个动态的、开放的社会系统的理论模型，详细论述了社会系统进化的各种机制。尤其是我们对社会关系、政治关系和经济关系的独特分析，为社会学、政治学和经济学展现了一种新的可能的学术路径，可以开阔人们的视野。本书是在新的科学平台上对辩证唯物主义和历史唯物主义的丰富和发展。