在本书中，奥兰·扬总结并发展了他早先对国际环境体制的研究，为我们提供了一幅体制理论当前发展及未来前景的综合画面，并把它作为思考讨论世界事务治理的一种方法。 奥兰·扬主要围绕两个方面来展开他的研究。一是强调体制是动态的系统，因而体制的建立也仅仅只是个开始，其后还有投入运转后的有效性问题，以及本制随着时间的推移而变化调整的问题。二是强调两类运用不同方法来研究国际制度的学者之间进行对话的重点性：一类是产生于经济和公共选择领域的集体行动理论，一类是和社会学及人类学相关的社会实践理论。 在这样一个框架之下，本书为我们提供了诸如制度任务、体制有效性、制度变迁以及不同体制间联系等方面许多精到的看法和分析。