德国是当今世界强国之一，在历史上，德国人渴求成为一个大国的炽烈愿望，往往令他们急于拥抱权力而忽视自由的价值。本书从历史的角度，系统地分析了德国现代化的四次浪潮，向人们展示了浪漫保守主义、自由主义、社会主义和纳粹主义风云起伏的绚丽长卷。作者以一个中国学者的身份研究德国历史，从权力与自由这两个充满着内在冲突的目标和价值，来理解认识德国现代化历程的波折。书中用了不少篇幅进行中德现代化的比较研究，力图提示文化传统和现代化的关系，尤其是对政治现代化的影响。全书行文命意，深入浅出，引证翔实，自成体例，对德国现代化的诠释之精辟，实为中文论者中所少见。对欧洲史和中外比较现代化感兴趣的大学文科师生、一般读者，必定能从本书的论述中获益不少。