在自由的问题上，中国的思想传统同西方虽有不同，但随着国门的打开，自由的理论与理念在２０世纪亦有了一定的市场。一方面，西方自由主义学说某种程序地引进国门，且产生了中国式的自由主义思想派别；另一方面，国人有着强烈的争取“解放”的观念祈向。所谓“解放”，从原义理解，也就是“自由”的意思。 　　近年来，学术思想界再次掀起自由主义的思潮。这在中国特殊的历史背景下，无疑是有意义的。在作者看来，对于今日的中国人来说，谙识自由主义的学说固然必要，但更重要的则是对自由之敌的认识， 　　本书是一部研究西方国家自由主义的论著，从自由主义的三个层面、萌生及其早期形态、黑暗时代的自由之光、王权庇护下的自由、近代古典自由主义的思想传统等方面讲述了西方国家的自由主义发展概况。