在本書中，葛爾納深入分析國族主義的社會根源。他認為，國族主義的社會基礎，其實在於近代工業社會組織發展的需求。在一個以追求富裕與經濟成長的社會，只有仰賴一套共同標準的語彙，才有能力快速促進科技創新、職業流動、大眾傳播、普及識字率，以及普行通才教育。文化與國家之間的關係，因而有了和以往歷史經驗完全不同的進程。