清朝末年兴起的地方自治运动，是近代中国宪政革新事业的重要内容。本书吸收了近年来国内外的最新研究成果，借取了政治学、社会学等相关学科的研究方法，从社会政治结构即“国家与社会”的关系和中国早期政治现代化即“政治发展”这两个新的角度，对清末地方自治运动作了系统而深入的探讨，是目前为数不多的专门研究清末地方自治问题的学术著作之一。