孤女堂娜芭芭拉年轻时遭坏人侮辱，从此走上邪恶堕落的道路。她以美人计和巧取豪夺的手段侵占了大量土地和牲畜，成为无恶不作的大牧场主。为惩治她，年轻的法律博士鲁萨多依靠法律手段与她斗争，终于收回了被她侵占的财产。芭芭拉勾引鲁萨多依未成，顿起杀心，将枪口对准了女儿兼情敌玛莉塞拉的胸脯。但在扣动扳机的刹那间，她忽然良心发现，放下了枪，将庄园留给女儿，远走他乡。鲁萨多依与玛莉塞拉幸福地结合了。小说反映了20世纪20年代委内瑞拉经历的社会经济改革，即文明与野蛮、进步势力与保守势力的斗争。