该书主人公是格特鲁德、宝拉和凯蒂三姐妹，小说以庆祝大姐格特鲁德的百岁生日拉开序幕，一百岁的格特鲁德、九十八岁的宝拉和八十四岁的凯蒂重聚在家乡，安排这一庆贺活动的是小妹凯蒂。百岁庆典构成小说的时间和空间框架，时间是从周四到周日一共四天，空间是下莱茵地区的农庄，在这一框架内三位主人公展开回忆，同时庆典和庄园也成为唤起和推动回忆的缘由, 展开了三姐妹的个人历史, 也折射出那片土地上一个世纪的沧桑变迁。