徐晚江，小说的主人公，一个在物质与精神的漩涡中挣扎的女人。她和丈夫同为军区舞蹈演员，虽然贫苦但却是幸福的一对，为了让一家人过上像样的生活，她与丈夫商量离了婚，嫁给了偶遇中结识的、有钱的美国老男人，十多年间，她不动声色地挣钱把丈夫和孩子都移民到了美国，在潜意识中他们期望攒钱买上自己的房子然后踢开老男人，过上属于自己的物质富裕的生活。但是，事实上他们做不到，丈夫花光了妻子的钱却投资失败了，只好失落地回国了。而晚江却得继续在绝望中煎熬，为了女儿或者她自己也不知道的什么。