《呼兰河传》描绘了20世纪20年代东北小城呼兰的种种人和事：不断给人带来灾难的东二道街上的大泥坑；小城的精神“盛举”——跳大神、唱秧歌、放河灯、野台子戏、四月十八娘报庙会；令人心碎的小团圆媳妇的惨死；有二伯的不幸遭遇；冯歪嘴子一家的艰辛生活……作品通过追忆家乡的各种人物和生活画面，以入木三分的笔触刻画了国人的愚昧灵魂，控诉了根深蒂固的传统封建思想、封建习俗对人们的戕害，表达出作者对于旧中国扭曲人性、损害人格的社会现实的否定。