《追憶逝水年華》第一卷《去斯萬家那邊》1913年在法國出版。經過時間粹煉，它已經是二十世紀世界小說的極品，影響至為深遠。不過這部小說，並非一般人以為的回憶錄。敘事者的一生並不傳奇，小說重點也不在起伏的情節，即使全書瀰漫著二十世紀初巴黎沙龍的氣息、貴族的風華、少年情感初萌的青澀，這些精采的題材也只是《追憶逝水年華》的外殼，全書的核心實為「過去如何可能重現」的問題，這不僅是人生問題，亦是文學問題、哲學問題。透過閱讀，我們參與了敘事者成為一位作家及這部作品誕生的過程。(這部小說正是法國史上第一部以小說的醞釀和寫作過程為主題的小說。)文學創作在這裡是重尋逝去時間的重要途徑，而這正是普魯斯特耗時十多年為現代文學所邁出的重要一步。