《历代词选》选录自唐迄清末共300位词人的800首词。分为四部分：唐五代部分选词人25位，词作106首，两宋部分选词人132位，词作395首，金元部分选词人45位，词作78首，明清部分选词人98位，词作221首，每部分大致以词人出生先后为顺序。 入选的词人词作，在思想内容、风格流派和艺术造诣上，都力求有其代表性，凡代表词人主体词风的词，一定尽可能选入，主体风格以外另具特色的词、亦酌选以反映全貌。有的词人存词极少，甚至只有一首，但其人或其词有代表性，如宋之苏舜钦、文及翁等人的词亦选入，以词存入，有利于尽量反映出词史全貌。有的词人总的成就不突出，但某些词史上有特殊影响的亦选 入，如石孝友开散内之风的词作，范成大以田园诗之笔法写的田园词等等。另一些词作者不以词名，词史上女性词人较少，所以对女性词人的词给予了更多的关注，如宋之魏夫人、清之贺双卿等。