本书是托尔斯泰最后一部长篇小说，也是托尔斯泰世界观和创作的总结。小说写贵族青年聂赫留朵夫诱奸了农奴少女卡秋莎·玛丝洛娃，随后遗弃了她，使她备受凌辱、沦落为娼，最后她被诬告犯杀人罪受到四年苦役刑的判罚。聂赫留朵夫作为陪审员在法庭与她重新见面，受到良心谴责为她奔走申冤，上诉失败后又陪她去流放。他的行动感动了玛丝洛娃，使她重新爱上他。但是为了不损害他的名誉地位，她最终拒绝了他的求婚，而同深爱她的“革命者”西蒙松结合，从而使得男女主人公都达到了精神上和道德上的“复活”。