故事发生于二十世纪二十年代，围绕是否继续给少女施行割礼，恪守传统和皈依了上帝的两个吉库尤村子展开了激烈的斗争。主人公瓦伊亚吉的父亲是氏族里的先知，预见到白人即将得势，把他送进教会学校读书。但瓦伊亚吉学完后依旧回到村里，为吉库尤人办起独立学校，由于工作出色，被人们当作救星。他主张“教育救国”，代表的是由受过教育者组成的弱小的中间力量。大河两岸基本的社会力量一个是由瓦伊亚吉的同村人卡波尼领导的传统派，另外一个是以居住在对岸的约苏亚为首的白人派。两派的形成和斗争都是由白人入主非洲造成的。瓦伊亚吉本人是两种传统的产物，这决定了他在两种势力之间徘徊：一方面努力维护民族传统，另一方面又追求西方式的自由恋爱，结果陷入了与两方面的冲突，最后堕入绝境。 诺贝尔奖热门人选、东非文学奖得主恩古吉 被收入肯尼亚中学课本的非洲经典小说 恩古吉首部用本土语言吉库尤语写作的作品 描写吉库尤族敌对村落一对青年男女的爱情悲剧 “这条河从未干涸，藐视干旱和饥荒，也不为两个族群的权力之争所动容。” 小说对肯尼亚的社会现状提出了尖锐批评，也表达了一代年轻人的幻灭感。 ——米琴，专栏作家 一部描写文化冲击下的吉库尤的小说，时不时从简单中见证伟大。 ——《卫报》 本书具备了克制、智慧、细腻等罕见的特点。 ——《泰晤士报文学增刊》