本书叙述主人公是一个出色的长跑运动员，同时也是一个抢劫银行的惯犯。他抢劫银行，并凭借自己敏捷的身手逃过警察的追捕。终于有一天，他的行踪被警察发现，锒铛入狱。审讯中，他趁警官不备越狱成功，与警察的搜捕队伍展开了长达四天的周旋。其间他回忆着自己一次次抢劫银行的经历，回忆着自己杀害同事科尔哈默而成为杀人犯的情形，又勾起了童年时代伴随他成长的一种自卑感；他还回忆着与女友艾丽卡共同生活、一起策划未来的情景，内心体验着那种家的温馨和爱的欢乐。小说描写主人公约翰·雷滕贝格犯罪后马拉松式的逃亡过程以及其心理活动。