这部长篇小说塑造了一个颇具典型意味的中国老年教师的形象。他所生长的禁欲的，非人性的环境，使他从小就丧失了与女性世界正常交往的能力和健全的心态，变得格外羞怯、懦弱、孤傲和乖戾，直至病态。小说在艺术上颇有特色。它寻求一种富于层次的，多位位的叙述方式。当它在讲述一个故事时，往往另有一个故事在悄悄展开；在它描绘一种状态时，它不作顾此失彼的强调而损害其他意味表现的可能性。它的回旋往复的形式和略含冷漠的纯净、质朴、内在的语言、发人深省的意蕴，构筑起自己的别具一格的小说世界。