本书是〈诗词例话〉、〈小说例话〉的姊妹篇。本书从古代谈文章的文话及部分近人、今人的有关文论中，选录具有独到见解的段落百余条，按阅读、写作、修辞、风格四个方面归类编排。全书的重点是联系这些文话或文论中谈到的名篇佳作，进行分析比较，论其高低得失，详加发挥阐述，引导读者扩大视野、开阔思路，体会文章立意构思之巧、遣词用句之际妙，从而提高对古文的阅读水平和文章的写作能力。

尚书・尧典〔节录〕 帝①曰：夔（2）！命女典乐（3），教胄子（4）。直而温（5），宽而栗（6），刚而无虐（7），简而无傲（8）.诗言志（9），歌永言（10），声依永（11），律和声（12）。八音克谐（13），无相夺伦（14），神人以和（15）。夔曰：於（16）！予击石拊石，百兽率舞（17）。 孙星衍《尚书今古文注疏》 【注释】（1）帝：指舜。（2）夔：人名，相传是尧舜时掌管音乐的人。（3）女：汝，你。 典光：主管音乐。（4）教胄子：胄，长。这句谓教育子弟，使其成长。一说，胄子指嫡长子。《史记・五帝本纪》作《教子》。（5）直而温：正直而温和。（6）宽而栗：宽弘而庄严。栗，坚貌。（7）刚而无虐：刚毅而不苛刻。无，不，下句同。（8）简而无傲：简易而不傲慢。（9）诗言志：诗是用来表达人的志意的。《史记・五帝本纪》作“诗言意”。（10）歌永言：永，长。这句谓歌是延长诗的语言，徐徐咏唱，以突出诗的意义。（11）声依永：谓声音的高低又和长言相配合。声，五声，宫、商、角、徵、羽。（12）律和声：谓律吕用来调和歌声。律吕，六律六吕。六律指黄钟、太簇、姑洗。宾、夷则、无射。六吕指大吕、应钟、南吕、林钟、仲吕、夹钟。（13）八音：《周礼・春官・大师》：八音，金、石、土、革、丝、木、匏、竹。这里金指铜钟，石指石磬，木指木制的祝（音祝，形如漆桶）、（音语，形如伏虎），大抵都属体鸣器；革指鼓，属皮乐器；竹指帘，匏（葫芦之属，古代制笙的材料）指笙，属气乐器；土指埙（音勋，陶哨），兼涉于体鸣乐器和气乐器。这是八音的原始分类法。后来因乐器所用的材料逐渐复杂，分类也好生变化。八类乐器不同，所发的音也不同，所以称为八音。 克谐??达到和谐。（14）无相夺伦：不要搅乱次序。 无，毋。（15）神人以和：原书以为神和人通过诗歌音乐可以交流思想感情而能协调和谐。（16）於：音乌，叹词。（17）击石拊石二句：石，磬。拊，小击。二句旧注谓击附石磬，乐感百兽，使相率而舞。按：百兽率舞疑为原始社会的图腾舞。百兽指各种化装的动物图腾。 【说明】 《尚书》是关于中国上古历史和部分追述古代事迹著作的汇编。西汉初存二十八篇，相传由伏生口授，用汉时通行文字隶书抄写，是为《今文尚书》。《尧典》为其中的一篇。近人以为由周代史官根据传闻编著，又经春秋战国时人补订而成。伪《古文尚书》把下半篇分出，并加二十八字，作为《舜典》。 这里节录的一段文字，记载了中国早期的文学理论。它包括两个方面的内容。其中之一是“诗言志”。朱自清先生认为这是中国历代诗论的“开山的纲领”（《诗言志辨序》），对后来的文学理论有着长久的影响。由于“诗言志”概括地说明了诗歌表现作家思想影响的特点，也就涉及到诗的认识作用。从马克思主义观点看来，诗人的“志”是一定社会历史条件的产物，无不受阶级地位的制约。人们通过言“志”的诗，也就能在不同程度上认识社会。古人对这一点没有作出明确的阐述，但已意识到诗的这方面的作用。《礼记・王制》云：“命大师陈诗以观民风。”《汉书・艺文志》云：“《书》曰：‘诗言志，歌永言。’故哀乐之心感而歌咏之声发。诵其言谓之时，咏其声谓之歌。故古有采诗之官，王者所以观风俗，知得失，自考正也。”这说明，古人在“诗言志”的认识基础上，已注意到“采诗观志”，并曾经把“采诗”作为一种制度，力图充分发挥诗的认识作用，使之为统治者的政治服务。

本书是作者在布林・莫尔学院的讲座用稿在书中作者分六章对虚构理论进行了深入透辟的研究阐明了西方阐释学的原则――结尾必须申明开端的目的，必须赋予中间过程以秩序和意义――在文学上的价值：文学这类”解释性虚构”得以发展的主要原因。这本书作者承认。现在人们难以“想象生活的时间和世界的时间的关系”，并主张文学与批评必须适应现代生存环境，但是并不相信历史连续性会被断裂与危机所取代，要有一条可行的中间又不使自己变得连续”。

该书分6个单元，共40讲。作者以文学形象问题开篇，阐述了文学批评和文学创作的诸多理论：如表达力、想象力、审美价值、审美规范等。作者特别重视对文学文本的微观分析，从《诗经》到朦胧诗，从李白、杜甫到艾青、王蒙，从托尔斯泰到马尔克斯，古今中外的许多经典文本均有涉及。通过对文本的细致解读，作者对一些传统的理论问题进行了质疑与批判，揭示其不合理的因素，进而提出了一些新的文学观点和审美范畴，体现了批判与超越的魅力。 全书幽默风趣，热情洋溢，嬉笑怒骂，皆成文章。 目录 第一单元形象结构和真善美价值错位 第一讲面对理论与审美阅读经验为敌的困境 第二讲生活、情感和形式：三要素结合在逼真的幻觉里 第三讲细节的特点和情思的深度 第四讲真善美三种价值的错位 第二单元创作心理：非智能与智能结构 第六讲心理素质：多情善感 第七讲观察的深度和精度 第八讲从寻找人物的区别开始 第九讲感受力：找到自己 第十讲感受力：把自我的特点和对象的特点结合起来 第十一讲想象力：联想的渠道——相似、相近、相反 第十二讲表达力：语言的常规用法和超常规用法 第十三讲表达力：语义的颠覆和重构，有理陌生化和无理陌生化 第十四讲表达力：外部细节的洪流 第十五讲表达力：内心效果的精致 第十六讲表达力：现代叙述——电报文体和冰山风格 第十七讲表达力：对话的心口错位 第十八讲形式感：不同媒介，不同的优越和局限 第十九讲形式感：艺术形式对生活和情感的规范 第二十讲形式感：丰富的统一 第三单元诗歌形式的规范性和开放性 第二十一讲意象：客体的概括性和情感的独特性 第二十二讲浪漫想象和意境：强烈感情和不强烈感情 第二十三讲感受层次：从审美到审智 第二十四讲直接抒情和一向并列 第二十五讲诗歌是把米酿成酒 第二十六讲想象：逻辑的变异——无理而妙 第二十七讲主导意象和从属意象的有机整体 第二十八讲内部节奏和外部节奏 第四单元散文的审美规范性和开放性 第二十九讲审美和审智的调节 第三十讲情趣、理趣和流派的缺失 第三十一讲审美、审智和审丑 第三十二讲亚审丑——幽默：以丑为美，以歪为美 第三十三讲审智的感觉和过程 第五单元小说审美规范性和开放性 第三十四讲人物情感的多元错位 第三十五讲把人物打出正常轨道 第三十六讲情节：审美因果超越实用、理性因果 第三十七讲性格：寻找情感的着迷点 第三十八讲情节的淡化：意识流和魔幻因果 第三十九讲环境的强化和虚化 第六单元审美规范的解构和重构 第四十讲风格和流派：对审美规范的突破 附录： 一、 冲破理论与审美阅读经验为敌的困境 二、主要著作简介 三、主要论文

本书是英国著名批评家伊格尔顿的重要著作之一，作品简明扼要地评介了20世纪后半期的各种理论流派，包括现象学，阐释学，接受理论，结构主义，后结构主义，精神分析和女权主义等。为读者勾勒出当代西方学理论的主要脉络。本书是西方高等学校生学习文学批评和理论的必读著作，清晰易懂，被誉为批评理论的“普及本”。 本书论述了20世纪60年代以来西方的主要批评理论，在英美各大学颇受欢迎，究其原因，一方面是理论在学术界越来越受重视，另一方面是伊格尔顿把这些晦涩的理论变成了比较通俗的语言，使人们容易读懂，不必花很大气力就能对各种理论的概况有所了解。 全书的基点是：文学理论是由特定历史阶段决定的，20世纪七八十年代文学理论的变化发展都与20世纪60年代的社会现实有关。 作者首先提出了“什么是文学？”，通过追溯英国文学的兴起和发展，说明文学的观念实际上是个时代的观念；然后，以此为出发点，分别叙述了20世纪60年代以来的主要文学理论；最后，以西方马克思主义观点为指导得出结论：一切文学批评都是政治的批评。本书的意图是为那些以前很少了解或不了解现代文学理论的人提供一个比较全面的说明。

《王佐良文集》作者王佐良，1939年毕业于清华大学外语系。曾任西南联合大学、清华大学讲师。1947年留学英国牛津大学。1949年回国后，历任北京外国语学院教授、英语系主任、副院长，中国莎士比亚学会、中国外语教学研究会第一届副会长，中国英语教学研究会第一届会长，在教学、外研、翻译工作中都取得了杰出的成就。