本书是〈诗词例话〉、〈小说例话〉的姊妹篇。本书从古代谈文章的文话及部分近人、今人的有关文论中，选录具有独到见解的段落百余条，按阅读、写作、修辞、风格四个方面归类编排。全书的重点是联系这些文话或文论中谈到的名篇佳作，进行分析比较，论其高低得失，详加发挥阐述，引导读者扩大视野、开阔思路，体会文章立意构思之巧、遣词用句之际妙，从而提高对古文的阅读水平和文章的写作能力。