该书是卢梭经典名著《新爱洛伊丝》的下卷，目的在于为健康的家庭生活提供一个范例。讲述故事发生在阿尔卑斯山脚下的小城克拉郎，平民圣普乐当了贵族小姐朱丽和她的表妹克莱尔的家庭教师。不久，朱丽和圣普乐相爱了，但遭到她父亲的反对，因为他已经将她许给了俄国贵族沃尔玛。圣普乐被迫与朱丽分离。朱丽在父亲的恳求下结了婚，成为贤妻良母，她把自己与圣普乐得关系坦诚地告诉了丈夫，得到沃尔玛的理解，他邀请圣普乐回到克拉朗。圣普乐周游了世界，6年后重新见到朱丽，他虽然想同朱丽鸳梦重温，但朱丽没有越雷池一步，她因跳入湖中救落水的儿子，染病不起，临死时希望圣普乐照顾她的一家，并与克莱尔结婚。圣普乐答应照顾她的家人，却拒绝和克莱尔结婚。

该书是卢梭的自传的下卷，在卢梭的晚年完成。由于其在思想、艺术和风格上具有重要意义，而成为一部不可多得的文学名著，由此也奠定了卢梭的文学地位。卢梭通过这部自传，推动和启发了19世纪的法国文学。

该书包括《致达朗贝尔的信》、《政治经济学》、《山中来信》及其他，卢梭写道，“我的文章所谈论的，不是什么空洞的哲学理论，而是一件有关一个民族兴衰的大事。” 卢梭的著作中，《致达朗贝尔的信》把他的政治思想和道德观与美学观结合的最密切，用于最通俗，所举例证最简明和具体，容易为公众所理解。

是人民构成人类，不属于人民的人就没有什么价值，所以用不着把他算在数内。各种等级的人都是一样的，如果承认这一点的话，则人数最多的等级就最值得我们尊敬。在有思相怕人的面前，所有一切社会地位的差别都不存在：他认为小人物和大人物的欲念都是一样的，所不同的只是他们的语言，只是他们或多或少做作出的外表；如果在他们之间果真有什么重大的差别的话，这样差别就在于装模作样的人特别虚伪。人民是表里一致的，所以不为人所喜欢；上流社会的人物必须要戴一副假面具，否则，如果他们是怎样的人就表现怎样的面目的话，那会使人十分害怕的。

卢梭在西方思想史和政治史上地位显赫，无需多说，他出于何种意图以及如何改变了文明人类的一些基本假设，却需要我国学界花费大力去探究。