本书收录周振鹤先生近年来撰写的学术随笔和报章所开设的专栏“故纸堆”、“词与物”中的相类文章，凡121题，分作四辑，即说人、说事、说书、说词。说人自然及于人与书，说书说词也难免纠缠于人与事，所以四辑之间，实难以泾渭强分。话题所谈大致以晚清中外文化交通中的习见或易被忽视的人事为重心。诸如革命、文学、经济、封建等高频常见的词，今天有着既不同于古代传统概念、也区别于西方语境中意义的复杂演变。作者借不常见的日记、书札等文献史料，参证以私藏秘笈，经过梳理考证为我们还原了晚清中日欧三方的词语交流中的有趣过程。可说关乎旧学，不乏新知。

该书为“近代史料笔记丛刊”之一种。内容是作者根据自己的见闻记述晚清社会各方面的情况。

《青鹤》半月刊，1932年11月15日创刊于上海，至1935年7月16日止，历时五年半，总共刊出130期，是上个世纪30年代持续时间较久的文史杂志之一。现选辑的有关近代笔记、典章、掌故部分共九种，多为清末民初之纪事，其篇目如：祁寯藻《枢廷载记》，文廷式《知过轩随笔》、《旅江日记》，吴大澂《愙斋自订年谱》、《愙斋日记》，何德刚《春明梦录》等。作者在清末民初，有的身居要职或地方官员，有的久任京官，有的是世家子弟接触王公，故熟知清末民初政治内幕。所记均为亲身经历或所闻所见，翔实有据，非道听途说者可比。内容涉及：政治要闻、枢廷秘事、名人逸事、科举掌故、文人名士诗作等方面。其中多为正史官书所不载，或略而不详曲笔隐讳者，对研究中国近代史，均有参考价值。

本书收录《小巴黎人报》《小日报》等法国报纸所刊彩色石印版画近400张，及原刊报道20万字。既有重大历史节点的故事，也有浩大声势中渺小的片段。这些弥足珍贵的西方一线记者的图文报道，不仅填补了中国早期影像历史的诸多空白，而且对于我们新闻出版和版画的学术研究具有不可替代的版本价值。

本书分别以“女性社会”、“女性之死”题名：上篇“女性社会”期望以个案整合的方式，映现晚清女性从生活形态到思想意识的新变。其中，对上海“中国女学堂”的考述锁定女子社会化教育起步期，将中西观念、中学与西学的相互激荡、冲突与调和作为讨论的重点，而该校所标举的“中西合璧”的教育理想，在日后各地的办学实践中尤具启示意义。与之相呼合的是发生在北京的女学生杜成淑拒绝男学生屈疆约会信事件的考察，透过双方公开的私函与背后的妇女团体分裂的的隐情钩稽，论者有意凸显晚清女性在新教育与旧道德之间依违离合的现实困惑。女报的出现亦自晚清始。第三章以发刊于1904年的《女子世界》杂志为标本，清理晚情，“女界革命”倡导者的妇女论述之内涵，文本分析不仅显示出刊物主持人在廷续三年的编辑过程中思想的游移，其间男性与女性声音的同中有异更值得关注。“男降女不降”之说的晚清曾流行一时，这一话语既源于明清之际的历史记忆，也与晚清妇女论独特的现实关怀相指涉。探究其中复杂的多意旨，揭示历史资源如何转化为现代理念，是为该章的着力之处。

罗尔纲同志撰写的太平天国史马上要付排了，叫我写篇序文。北京太平天国历史研究会出版一部专集祝贺罗尔纲同志八十五岁大寿和从事学术工作六十年，也要我写点东西。两件事都有意义，但我一时无法分头做出两篇文字。现在就合并办理，把想到的话说在一起。 太平天国史是罗尔纲同志精心结撰的新着。观点重加琢磨，材料丰富详细，洋洋百数十万言。发挥一己心得，汇聚众人成果。它不止在著者的研究工作中是带总结性的，在新中国的太平天国史研究中，也可以认为是带总结性的。大家都会高兴地看到这部新着的问世。 刊印专集纪念学术界前辈人士，中国过去就有这种做法，如蔡元培先生六十五寿辰纪念专刊等便是。翻开现在的日文书目，我们常常看到某某先生还历纪念，某某先生寿辰纪念这种题目的学术论著。　一般地说，那些某某先生、学者，必有可观成就，为学术界公论所赞许。