本書成書於一九七五年，為魏斐德早年的作品，同時是近代中國史研究的經典代表作。出版至今一直被美國多所大學作為中國歷史課程的基本教材，其研究成果不僅公允地提示出大清帝國必走向衰亡的社會脈絡，也超越了當時西方漢學界中盛行之「衝擊-反應」的西方中心論觀點。 作者認為在鴉片戰爭之前的中國，絕不是停滯不變的。西方列強的船堅炮利，固然對中國帶來刺激，然而中國本身的各股社會力量，才是促成辛亥革命成功、清廷傾覆、帝制結束的主要因素。因此，本書一開場，先以農民、仕紳、商人在明清社會的生活型態和社群發展，來定調當時民間普遍存在的矛盾和活力的來源；接著逐步從王朝興衰、民族更迭的角度推到清盛世的來臨；之後再交錯注入清代民間社會運動發展和外力入侵的動因，來觀察帝國由盛而衰的轉折，及逐至崩潰的過程，對帝制中國的衰亡作了全方位的剖析。

循诸有清一代，派系连作舆政治发展之密切联系，其应该是1860年后的生物。自太平军興與对外关系愈见纷繁以降，中央与地方互动之此消彼长，参与决策之汉官僚渐易形以实，派系活动遂因专制君主决策主动权之外流而益见复起。由此中归纳，光绪十年（1884）甲申易枢前之权力面目，或可以“恭醇之争”与“南北之争”二线名之。在企图独操大权之慈禧太后运作下，终有光绪十年（1884）藉中法越南衡突，而衍生之朝局翻覆。本书即试图以这二十四年中，南北两派在做为决策核心的军机处，透过朝局中重大内外决策、事件的讨论、争论及政治角力，来呈现诸多史著或史料在提及此段历史时，常用“南黨北黨”等词，其真实面目及在晚清政局中所占有之地位。 本书以“辛酉事变”为起点，以“南北之争”的派系问题为主轴，探讨了1861-1884年清朝决策核心人事布局的内部变化。本书作者是台湾政治大学历史学系教授，书中不仅涉及了大量的清代档案史料、私家日记，而且还有作者鞭辟入里的观点。

偷窥同治大婚、目击西太后葬礼、鲜为人知的晚清汽车拉力赛、神秘莫测的晚清礼仪、洋街坊的杭州日记、北京城墙的攻破、俄国探险家陕南印象等等，我们通过晚清来华的西方人，看到了用画笔、相机记录下来的这些难以看到的珍贵历史瞬间。西方人的视角、珍贵的影像资料。以及背后那些不为人所知的故事，所有这些都构成了本书的独到之处。 　　本书是作者关于老照片的第一本集子。沈弘教授现住在北京，他的家庭曾于2001年被评为“北京市家庭读书藏书状元户”。

1900年代，正值中国近代社会转型的重要关口，一份由办报人彭翼仲独立编纂的白话报纸《京话日报》，秉持“开民智”之宗旨，启迪民心，传播新知，努力营造下层民间社会的舆论环境，发行逾万份，对北京社会舆论影响甚大。《京话日报》为中国近代新闻史写下了浓重一笔，以为后世提供了一个展示北京民间下层社会思想状况的窗口。本书作者利用所掌握的丰富资料，详尽分析了《京华日报》的办报缘起、栏目设置、语言风格及社会影响，也通过记述彭翼仲的个人遭际表现了近代中国第一代报人艰辛历程。

晚清中国，中西交冲，新旧消长。中国的大门缓缓打开，引进了摄影术、西医、火车、铁甲舰，开始有了驻外使馆、海外留学和学成后的海归，有了近代外交和官员出访，中国政治格局的动荡变化也由此展开……在时势的逼迫下，李鸿章等得风气之先的人士直面内忧外患的交迫，成为自觉身当其冲者，数十年强毅力行，行走在中国人走向世界、走向现代化的蹒跚路程上。 作者秉持“以散文的笔法写论文，以论文的严谨写散文”，从被过滤掉的历史细节入手，讲述了慈禧、李鸿章、左宗棠、翁同龢、张佩纶、郭嵩焘、严复、吕耀斗、胡传、唐国安等同光朝的政要、社会精英真实而传奇的故事。笔墨穿越于今昔之间，生动有趣。 本书尽可能多地使用新近公布的档案、书信、日记、诗歌，乃至旧影像和国内外报刊，解决了许多史学界关注却未作深入研究的问题。比如，研究晚清著名“清流”张佩纶与洋务派大老李鸿章、与军机大臣、“清流”的后台老板李鸿藻之间的往来书信，从中发掘出大量沉睡的历史秘辛，从深度和广度上，大大丰富了今人对晚清政局和人物的认识。 《秋风宝剑孤臣泪》是作者继《天公不语对枯棋》之后，第二部以晚清为题材的历史散文集。书名取自李鸿章——这位中国近代最重要也最具争议的政治家——临终的诗句。

1900年，八国联军攻陷北京，慈禧太后谐同光绪皇帝仓皇出逃西安。本书口述者吴永，时为怀为知县，因迎驾服侍有功，被慈禧任命为前路粮台会办，随扈西行，得以见闻朝延内外许多事件，深知“西狩”内情。 本书分五部分，首卷记述义和团兴起、八国联军陷北京、两宫西逃，以及怀来迎驾，随扈太原，以及由西安回京等经过，其间对一些政变要闻、宫延内幕、权臣间钩心斗争记录甚详。甓园居士刘治襄根据吴永口述记录整理成书，后曾被译成英、德、日诸园文字，“中外推崇，视为信史。”