学界小说是欧美现代文学一个相当重要的分支。斯诺的《大师们》、金斯利·艾米斯的《幸运的吉姆》、戴维·洛奇的《小世界》等都是其中的代表作。本书是一部对1950年代以来直到21世纪的学界小说的评论。而这部独特的文学评论之所以有特殊的意义，是在于它恰好通过对学界小说的分析评论，勾勒出一部完整的二战以后欧美大学的体制与精神的变迁史。用作者肖瓦尔特的话来说：人们可以知道学界小说的主角和作者们“如何由满怀希望变为默默忍受，再到翘首以盼，直至玩世不恭”。 作者肖瓦尔特是普林斯顿大学英语系教授，有着细腻、尖锐的女性视角和类似于文化人类学的研究方法。全书评论了数百部学界小说，称得上是一部全景式的学界小说索引。 通过阅读学界小说……我希望我所学到的，是不要低估学术世界中静悄悄的走道和四方院内的活动，如乔治·艾略特在《米德尔马奇》中所说的那样，是预计假如我们真的能够对他们的所思所感有那么一丁点儿的理解的话，那我们一定会被那于无声处的惊雷震得目瞪口呆。——伊莱恩·肖瓦尔特

……不可改变的时间轮转就带来了1968年。这是激进的一年。这一年里，科克夫妇在他们的岁月里做的自我斗争突然成了每个人的事情。所有的东西似乎都大大地打开了。个人的期望与历史的推进力相一致。五月，当学生在巴黎聚集的时候，似乎所有变革的力量都在跟着他们一起汇合。 霍华德·科克是沃特摩斯大学社会学系的讲师，他和妻子芭芭拉都有着激进的政治观点，同时过着极为“现代”的婚姻生活……作者描摹出那个特殊年代“真实”的人物群像，再现了标新立异的课堂与学说、派对与性；他巧妙地抓住了学术生活的复杂境况：从枯燥的会议、工作中的密谋直到最深层次的堕落与瓦解。随着科克夫妻关系中的不安与痛苦日益明显，作者对人类内心的剖析也愈发犀利。小说虽聚焦于校园，却折射出20世纪60年代末70年代初欧美的社会、政治与文化生活的巨变。