学界小说是欧美现代文学一个相当重要的分支。斯诺的《大师们》、金斯利·艾米斯的《幸运的吉姆》、戴维·洛奇的《小世界》等都是其中的代表作。本书是一部对1950年代以来直到21世纪的学界小说的评论。而这部独特的文学评论之所以有特殊的意义，是在于它恰好通过对学界小说的分析评论，勾勒出一部完整的二战以后欧美大学的体制与精神的变迁史。用作者肖瓦尔特的话来说：人们可以知道学界小说的主角和作者们“如何由满怀希望变为默默忍受，再到翘首以盼，直至玩世不恭”。 作者肖瓦尔特是普林斯顿大学英语系教授，有着细腻、尖锐的女性视角和类似于文化人类学的研究方法。全书评论了数百部学界小说，称得上是一部全景式的学界小说索引。 通过阅读学界小说……我希望我所学到的，是不要低估学术世界中静悄悄的走道和四方院内的活动，如乔治·艾略特在《米德尔马奇》中所说的那样，是预计假如我们真的能够对他们的所思所感有那么一丁点儿的理解的话，那我们一定会被那于无声处的惊雷震得目瞪口呆。——伊莱恩·肖瓦尔特