本书收入了36位北大学子的日记，其时间跨度，乃在1990年至2000年之间，其内容，自然是最近十来年中求学于燕园的青年才俊们的校园生活。这些文字所呈现的显然是零距离的花样年华，是小说、诗歌等艺术加工手段所无法复印的校园与青春；这些文字以非常直观的方式向我们呈现了成长的具体过程，为我们解了密，成长也因此变得可见、可触、可嗅、可听、可感；变得不再蒙面遮脸拒人于千里之外了。 这是一部可读性很强的性情化的成长史与心灵史，它集中地展现了十来年中北大新一代青年的青春风采；我们在这本书中可以领略到文学的、哲学的、教育学的、心理学的、社会学的等诸种光辉，应该说，这本书的价值指向是多元的，甚至其价值也是凸显而长久的。

《北大往事(珍藏版)》的独特性在于，作者不是一般性地谈论一所声名显赫的大学，而是以个人经历的矿脉之中，去寻找最珍贵的化石。 因其鲜明的个人性，《北大往事》展示了一幅幅撼人心魄的画卷；既有对伟大事件的目击，也有对一已之私的挖掘；既有对精神世界的穷根究底，也有对儿女之情的沉吟回味。 在此，沉静者讲述了他们的骚动，世故者目睹了自己的死亡。

因学力及客观条件的限制，只好绕过了若干人所共见的“伤疤”——比如“文革”中的北大；即便如此，《老北大的故事》所呈现的故事，也并非总是“风和日丽”。全书分为四辑，末辑乃书评，涉及北大人物或大学史的写作。其中《大学百年》和《人文景观与大学精神》二则，是从作者另外的著作转录来。之所以冒昧重收，因其与《老北大的故事》的写作大有关系。五年前，在日本东京大学访学时，买了一册印刷精美的“写真集”《东京大学百年1877—1977）》，读后感慨良多，曾撰文予以评述，顺带预测“北大百年史”的写作。至于为金耀基的《剑桥与海德堡》等书撰写评论，不只是因其曾为作者的游览提供方便，更希望借此探讨将正襟危坐的校史与随意挥洒的游记结合起来的可能性。一为学术思路，一为文章笔墨，二者的启迪，规定了作者今日的探索。

《筒子楼的故事》汇集了北大中文系二十余位教师及家属回忆在北大筒子楼工作生活经历的文章。筒子楼是20世纪在中国高校中相当普遍的教工宿舍，营造出特定时期的文化生态，其居住条件构成了书中诸多学者感悟人生的重要对象，成为他们塑造文化风格的影响因素。书中几代学人记述了艰苦的求学治学经历，感人的师友交往，苦中取乐生活场景，读来令人叹息，又富有趣味，留下了对特殊时期的生动叙述。

《北大回忆》是北大中文系78级学生、著名作家张曼菱（著名小说《有一个美丽的地方》曾经被改编为电影《青春祭》）回忆北大（在校期间和毕业以后）的新作。该书以作者亲身经历为主要内容，涉及北大的同学、老师、领导、文艺界、出版界的前辈等大量人物，以及发生在北大或者与北大有关联的种种事件，描述生动、人物鲜活，传达了作者体验和理解中的独特北大，为了解那空前绝后的一代大学生的校园生活，以及北大的风格和传统，提供了很有意思的材料，也可从中感受到当时的时代氛围。书中有各种著名人物，有同学间大大小小的冲突，有作者自身性格带来的戏剧性，可读性强。

本书为作者担任北京大学中文系系主任期间的文章结集。虽是结集，但其文围绕着让中国几代读书人魂牵梦饶的“中文系”展开，无论讲述北大旧事，还是追怀学界故人；无论针砭大学弊端，还是点拨后进治学，勾勒“另类系史”，都是以“中文教育”为归属。体现自家的“中文情怀”。虽然对“五年间个人的得失成败、酸甜苦辣”没有专门的“追忆与辨析”，但每篇文章无不是借“中文系”所走过的坎坷历程，观察百年教育的风云激荡，又借助“有过短暂行政经验的中文系教授的目光，来烛照或凸显当前文学教育及行政管理的若干问题”。对于日益受到行政化干扰，学风浮躁、急功近利的中国大学和文科教育，都颇具现实针对性。